Un artiste a-t-il besoin d’un manager ? Ce que fait le manager d’artiste et quand en chercher un

Un artiste a assez vite plus de tâches qu’une journée ne peut en contenir. Il faut produire les œuvres, les photographier, les décrire, candidater quelque part, négocier quelque chose, exposer quelque part, vendre à quelqu’un, et puis encore emballer et expédier. Dans ces conditions, la création se retrouve en bas de la liste — et c’est la principale raison pour laquelle le métier compte un rôle à part : celui de manager d’artiste.

Ce rôle suscite pourtant beaucoup de confusion. Certains voient dans le manager d’artiste un vendeur, d’autres un assistant d’appoint, d’autres encore un galeriste, la galerie en moins. Voyons ce qu’il fait réellement. Si c’est pour vous-même que vous envisagez ce rôle, et non pour le confier à quelqu’un, commencez par l’article Manager d’artiste : qui est-ce et que fait-il.

Dans cet article : qui est le manager d’artiste et ce qui le distingue des autres acteurs du milieu, quelles tâches il prend en charge, quand il est temps d’en chercher un, comment organiser la collaboration et que faire tant que vous n’avez personne pour tenir ce rôle.

Sommaire

• Qui est le manager d’artiste
• Les tâches qu’il prend en charge
• Quand il est temps pour l’artiste d’en chercher un
• Comment organiser la collaboration
• Que faire tant que vous n’avez pas de manager

Qui est le manager d’artiste

Le manager d’artiste prend en charge les tâches stratégiques et organisationnelles de l’artiste. Il planifie la carrière, prépare les documents, négocie avec les lieux, organise les expositions, les foires et la participation aux festivals.

Ce qui le distingue avant tout des autres rôles : il travaille du côté de l’artiste. Le galeriste défend les intérêts de la galerie et de sa programmation. Le commissaire d’exposition répond de l’exposition et de son propos. Le marchand d’art vend des pièces précises à ses propres collectionneurs. Le manager d’artiste, lui, construit la carrière d’un artiste en particulier et garde en tête sa trajectoire au long cours, et non un projet isolé. Nous avons présenté les autres rôles dans l’article sur le monde de l’art et ses acteurs.

Un bon manager d’artiste sait naviguer dans le milieu : il comprend quel commissaire travaille sur quoi, quels lieux se prêtent à quoi, vers qui se tourner avec un projet précis. Au fond, c’est de la navigation doublée d’exécution.

Les tâches qu’il prend en charge

Le travail se divise en deux moitiés — l’une stratégique, l’autre organisationnelle.

Stratégie et positionnement. Construire l’image de l’artiste et sa présence dans le milieu, planifier où candidater et dans quel ordre, négocier avec les galeries et les institutions, travailler avec les médias, définir la politique de prix avec l’artiste.

Organisation et production. Préparer et mettre à jour le dossier d’artiste, répondre aux appels à candidatures et candidater aux résidences, planifier les expositions, gérer la logistique et le montage, les budgets et les devis, coordonner les prestataires, documenter les projets.

Ventes. Si le manager est rattaché à une galerie ou s’occupe des ventes de l’artiste, s’y ajoutent les négociations avec les acheteurs, la formalisation des ventes et le maintien d’une politique de prix unique — nous avons expliqué pourquoi c’est essentiel dans l’article qui montre comment fixer le prix de ses œuvres.

Tout ce dispositif n’a qu’un but : décharger l’artiste de ce qui n’est pas la création — sans rien perdre de la qualité des décisions prises.

Quand il est temps pour l’artiste d’en chercher un

Il n’existe pas de moment universel, mais il y a des signes reconnaissables.

• Les tâches d’organisation ont chassé l’atelier. Si les deux derniers mois sont passés en correspondance et en logistique, sans aucune œuvre nouvelle, c’est déjà un problème.
• Vous avez plus d’opportunités que vous ne parvenez à en traiter. Les dates limites d’appels à candidatures manquées en sont le symptôme typique.
• Des projets à la logistique complexe sont apparus. Pièces de grand format, transports, montage avec des spécialistes.
• Les ventes ont commencé. Il faut alors des règles claires, des documents et une personne qui mène les négociations.
• Vous commencez à travailler avec des lieux à l’international. Une autre langue, d’autres exigences, les visas, la douane.

À l’inverse : tant que les œuvres sont peu nombreuses et que l’historique d’expositions est presque vide, un manager ne sera pas d’un grand secours. Au départ, la tâche est autre — construire une pratique et réunir ses documents —, et mieux vaut le faire soi-même, pour comprendre comment fonctionne son propre métier.

Comment organiser la collaboration

Mettez-vous d’accord dès le départ. Ce qui entre dans ses missions et ce qui n’y entre pas ; comment le travail est rémunéré — au forfait, au pourcentage sur les ventes ou selon une formule mixte ; qui décide des prix et de la participation aux projets ; à quelle fréquence vous faites le point.

Consignez tout par écrit. Même lorsque la confiance est totale, les accords sur les pourcentages, l’exclusivité et les droits doivent exister sous forme de texte.

Ne déléguez pas tout. L’artiste reste l’auteur des décisions qui concernent sa pratique. Le manager aide à choisir, mais il ne choisit pas à votre place les sujets sur lesquels vous travaillez.

Vérifiez que vous êtes en phase. Cette personne doit comprendre votre art et partager votre idée de là où vous allez. Un spécialiste solide dont le regard n’est pas le vôtre tirera votre carrière dans la mauvaise direction, et c’est pire que de ne pas avoir de manager.

Que faire tant que vous n’avez pas de manager

La plupart des artistes travaillent longtemps sans manager — et c’est normal. Voici ce qui aide à garder les choses en ordre par soi-même :

• Gardez vos documents prêts. Un CV, un texte de démarche (artist statement) et un portfolio à jour vous épargnent la moitié des urgences de dernière minute.
• Tenez un calendrier des dates limites. Appels à candidatures, résidences, concours — avec les dates et la liste de ce qu’il faut préparer.
• Comptez l’argent projet par projet. Un simple tableau des dépenses et des recettes montre quelles pistes fonctionnent et lesquelles ne font que prendre du temps.
• Réservez une journée à l’organisation. Un jour par semaine consacré à la correspondance, aux candidatures et à la logistique vaut mieux qu’une agitation étalée sur tous les jours.
• Faites appel à des renforts ponctuels. Un photographe pour les prises de vue des œuvres, un technicien de montage pour l’exposition, un comptable pour les déclarations — cela coûte moins cher qu’un manager permanent et couvre les postes les plus lourds.

Deux tâches de l’artiste ne disparaissent jamais : faire un art de qualité et le rendre visible. Le manager d’artiste devient nécessaire au moment précis où la seconde commence à dévorer la première.

Comptez combien d’heures vous avez passées à l’atelier la semaine dernière, et combien en correspondance et en organisation. Quel rapport obtenez-vous ?