Peut-on devenir artiste sans diplôme ? Par où commencer dans l’art contemporain

« Je n’ai pas de formation artistique, puis-je faire carrière dans le monde de l’art ? » C’est sans doute la question que l’on me pose le plus souvent. Et je le dis d’emblée : le milieu de l’art contemporain ne limite aujourd’hui les artistes en rien et ne les sépare pas selon qu’ils ont ou non une formation académique.

Il y a des artistes dotés d’une bonne base académique qui sont passés à l’art contemporain. Il y a aussi de merveilleux artistes, pleins de talent, sans formation académique, qui se sont pleinement accomplis dans le monde de l’art, et l’absence de diplôme ne les a gênés en rien. Cela dit, la formation académique comme son absence ont chacune leurs avantages et leurs inconvénients.

L’école académique donne à l’artiste une technique

La formation académique peut constituer une bonne base. L’artiste sait traduire sa pensée par la main, il possède une préparation technique, il est capable de réaliser ce qu’il a conçu. En ce sens, l’école fournit un outil dont on peut ensuite se servir.

Mais dans l’art contemporain, la technique est secondaire. Bien maîtriser la peinture ou les arts graphiques ne répond pas, en soi, à la question de la force de l’œuvre que nous avons devant nous. L’artiste exprime une idée et il est capable de la rendre techniquement, mais ce n’est pas la virtuosité de l’exécution en elle-même que l’on évalue.

L’école académique a une autre particularité. Elle peut limiter la liberté de regard de l’artiste. On assimile longuement un système donné et l’on s’habitue à une certaine idée de la façon dont il faut voir et dont il faut faire.

Un bon exemple tiré de ma pratique en galerie : Rinat Voligamsi. C’est un artiste de formation académique, mais il ne s’est pas arrêté à ce que ses études lui avaient donné. Il a pris la base académique comme un outil et il est parti à la recherche de lui-même. Une fois que vous aurez vu ses œuvres, vous ne les confondrez plus avec d’autres.

Sans base académique, on peut chercher un autre médium

Sans formation académique, l’artiste dispose d’un autre point de départ. Peut-être cherchera-t-il des médiums qui n’exigent pas de longues années de préparation en peinture ou en dessin.

L’art contemporain travaille avec la vidéo, les formats numériques, l’installation, la céramique, le textile. Un vidéaste peut passer à l’art vidéo. Une personne qui pratique la céramique depuis longtemps peut cesser de fabriquer des pièces sur commande et commencer à créer, à travers l’argile, des œuvres à part entière.

Selon la même logique, on peut venir de l’illustration ou d’un autre domaine créatif voisin. La question n’est pas ici de savoir si la personne est capable de dessiner un objet de manière académique. L’idée devient le point de départ, et l’artiste cherche ensuite le moyen de l’exprimer.

C’est pourquoi un artiste autodidacte n’est pas forcément tenu de refaire d’abord le chemin de l’artiste académique. L’absence d’école peut se ressentir dans le choix du médium ou dans les possibilités techniques ; en revanche, l’artiste n’a pas de règles assimilées d’avance sur la manière dont il serait tenu de voir.

Dix bonnes étapes ne garantissent pas la reconnaissance

La formation académique s’accompagne parfois d’une attente qui devient ensuite douloureuse. La personne a longtemps étudié, elle sait faire beaucoup sur le plan technique, elle s’est donné beaucoup de mal et a franchi dix bonnes étapes. Il semble alors que l’étape suivante doive être la reconnaissance.

À mon sens, c’est là l’utopie de la formation académique. Le marché de l’art se construit autour du sens, des messages des artistes et du culte de l’individualité. Le nombre d’heures investies dans la technique ne se transforme pas, à lui seul, en reconnaissance professionnelle.

C’est pourquoi un très bon artiste académique et un très bon artiste sans formation artistique se retrouvent, à un moment donné, face à la même tâche. Il faut comprendre ce que vous créez précisément et de quelle manière votre art existe au sein de l’art contemporain.

La préparation technique peut ici être d’une grande aide. Mais elle reste un outil.

Le monde de l’art obéit à sa propre logique

Il existe une autre frontière, que je considère comme bien plus importante que le diplôme. Le monde de l’art est, au fond, une pièce à part.

On peut être un aquarelliste reconnu, un illustrateur incroyablement doué ou un artiste académique très sérieux, mais cela n’aura pas d’incidence directe sur la manière dont on s’accomplira dans le monde de l’art. Il n’existe pas de passage direct depuis les domaines voisins.

Le monde de l’art contemporain attend des artistes qui créent de l’art contemporain. Il ne faut donc pas dévaloriser le professionnalisme en illustration, en peinture académique ou dans un autre domaine créatif, mais il ne faut pas non plus y voir un laissez-passer automatique pour l’art contemporain.

Peut créer de l’art contemporain, à mon avis, celui qui remplit plusieurs conditions. La première : connaître le milieu de l’art contemporain, car sans cela il est impossible d’avancer. La deuxième : comprendre ce qu’est l’art contemporain.

Et là, le fait d’avoir un diplôme ne change plus grand-chose. L’artiste académique doit lui aussi apprendre à s’orienter dans ce système s’il évoluait jusque-là dans un autre milieu professionnel.

Que dire de sa formation dans son CV

Dans les documents de l’artiste, une règle simple s’applique : ce que nous n’avons pas, nous ne l’ajoutons pas. Comme dans un CV ordinaire pour un emploi. Inutile d’expliquer l’absence de diplôme académique ou de combler exprès la case vide.

Le fait qu’un artiste n’ait pas de formation ne fait l’objet d’aucune stigmatisation. Si le portfolio est solide et le CV de qualité, le fait d’avoir ou non une formation académique ne jouera pas un rôle décisif.

La rubrique « Formation » est d’ailleurs plus large que le diplôme d’une école d’art. On peut y faire figurer un apprentissage auprès d’un maître précis ou une autre formation dans le domaine de l’art contemporain. Il faut la noter avec exactitude. Si vous avez participé à un programme qui comprenait un module d’un artiste connu, il est plus correct d’indiquer le programme lui-même que d’écrire que vous avez étudié directement auprès de cet artiste.

Une formation dans un domaine voisin peut elle aussi servir votre parcours professionnel. Par exemple, un artiste mène des projets liés à la psychologie et possède une formation en psychologie. Pour nous, cela signifie que cet art repose sur un fondement sérieux, de l’ordre de la recherche. C’est pour la même raison que l’on rencontre, dans les portfolios internationaux, une activité scientifique liée au thème de la pratique artistique.

Pourquoi on mentionne tout de même le diplôme

Il y a aussi l’autre versant. Pour le grand public et pour de nombreux collectionneurs, la formation académique continue de renforcer la certitude d’avoir affaire à un artiste professionnel. C’est pourquoi, lorsqu’ils en ont une, les artistes la mentionnent généralement.

Ce sont simplement différentes manières de lire une même biographie. Le spectateur peut voir dans le diplôme la confirmation d’une préparation professionnelle. Dans le monde de l’art, on regardera le portfolio, le CV et le type d’art que crée l’artiste.

C’est pourquoi je ne ramènerais pas la question « faut-il une formation artistique ? » à un choix entre le diplôme obligatoire et le renoncement complet à toute formation. L’école académique peut donner une solide base technique. Un artiste qui n’en a pas peut arriver à son médium par un autre chemin. Quant à la compréhension de l’art contemporain et du milieu dans lequel vous voulez travailler, elle sera nécessaire dans les deux cas.